Климат

 

Зима наступает в Санкт-Петербурге обычно в начале декабря; её начало совпадает с установлением снежного покрова (но бывают годы, когда снежный покров устанавливается только в середине января) и ледоставом в верховьях Невы. По средним многолетним данным, это бывает 5 декабря. В первой половине зимы погода, как правило, неустойчивая, с частыми оттепелями. Солнце стоит низко, день короткий, снежный покров небольшой. Быстро охлаждается приносимый с запада циклонами воздух, содержащийся в нём водяной пар конденсируется, что вызывает высокую облачность и туманы. В течение декабря в среднем бывает лишь 2 ясных дня. Вторая половина зимы заметно холоднее первой. Приходящий с запада воздух становится более холодным, но менее влажным. Поэтому облачность уменьшается, реже становятся туманы, меньше выпадает осадков, чаще вторгается арктический воздух, понижающий температуру.
Характер зимы в Санкт-Петербурге в значительной степени зависит от антициклонов и циклонов в Атлантике. В годы, когда область высокого давления в Атлантике расширяется, в Санкт-Петербурге усиливается поступление атлантического воздуха, благодаря чему зима бывает более тёплая. По данным многолетних наблюдений, такие зимы повторяются примерно дважды за 11 лет. Так, зимой 1924/25 года, когда средняя температура января была −0,5 °C, в течение 14 дней средняя суточная температура держалась выше 0 °C, а в один из дней достигала +5 °C. Той зимой погода была пасмурной, туманной, с сильными ветрами, частыми снегопадами и оттепелями. Одни из самых тёплых зим в Петербурге за всю историю метеонаблюдений наблюдались в начале XXI столетия. В период погодных аномалий конца 2006 — начала 2007 годов были установлены новые абсолютные рекорды температуры. Так, 6 декабря 2006 года температура воздуха поднялась до +10,9 °C, что стало абсолютным максимумом температур в зимний период.
В то же время, зимы 2009/2010 и 2010/2011 были холоднее нормы, но выдались небывало снежными. Так, например, за период 21-26 декабря 2009 года в виде снега выпало 69 мм осадков, что составляет более 1,5 месячных норм. А к началу марта 2011 года снежный покров достиг 73 см, побив рекорд 1966 года (68 см). Кроме того, вторая декада февраля 2011 года со средней температурой за 10 дней -19,5 °C стала самой холодной в истории наблюдений.
В годы расширения области низкого давления в Атлантическом океане на северо-востоке, усиливается приток арктического воздуха, и в Санкт-Петербурге обычно бывает холодная зима. Это случается, по средним многолетним данным, примерно раз в 10 лет. Во время блокады Ленинграда зимой 1941/42 года средняя температура января была −18,7 °C (на 10 °C ниже обычной), а в отдельные дни температура падала до −30… −35 °C, оттепелей не было, и снежный покров достиг 60 см. Подобная холодная зима была и в 1965/66 году. Абсолютный минимум −35,9 °C был отмечен 11 января 1883 года.